Parece ser que la respuesta es no. Un pájaro se pasa horas lanzando guijarros al aire, pero no sabemos si está pasando el rato o afinando su coordinación garra-ojo. El juego puede definirse como una conducta sin propósito de supervivencia, como una recompensa en sí misma practicada por un animal satisfecho y tranquilo.
Según esta definición, el mundo animal está lleno de luchas amistosas. La diversión está bien documentada en pájaros de cerebro grande, como los cuervos y los halcones, que se pelean entre sí y lanzan y capturan objetos por puro placer. Para otros animales, los datos son más difusos, a menudo basados en una sola observación, pero sugieren que el juego más allá de aves y mamíferos es un fenómeno posible. Un dragón de Komodo del zoo de Washington juega al tira y afloja con sus cuidadores, y las tortugas de caparazón blando de otros zoos empujan pelotas con su hocico y nadan atravesando aros. Los pulpos en estado salvaje se entretienen en el laboratorio agarrando juguetes o pasándoselos con los tentáculos. Otro estudio ha analizado los simulacros de lucha entre las avispas.
Así que el juego no es privativo de los animales inteligentes y de grandes cerebros.
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