En 1869, Napoleón III ofreció una recompensa a quien lograra un producto sustitutivo de la mantequilla que pudiera ser utilizado en el rancho de su Marina Real. El ganador fue el químico francés Hippolyte Mèrge-Moriès, que mezcló grasas animales –que obtenía fundiendo sebo animal a 45ºC- con leche descremada, tripa de cerdo, ubre de vaca y bicarbonato de sosa, creando un nuevo producto desconocido hasta entonces.
Al observar este nuevo producto con el microscopio se veía una masa formada por pequeños glóbulos blancos, como infinitas perlitas, por lo cual se decidió llamarlo margarina, nombre derivado del griego “margaron” (“blancura de perlas”). La primera margarina empaquetada la vendió la compañía estadounidense Jelke hacia 1890.
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