Santa Úrsula

La historia de santa Úrsula fue construyéndose a lo largo de los siglos y su versión más conocida es la que aparece recogida en “La leyenda áurea”, de la época medieval.

Santa Úrsula era una princesa cristiana, hija de un rey bretón que pretendía casarla con un príncipe pagano. Ella accedió a casarse con la condición de que se le asignasen diez damas de honor vírgenes y que tanto ella como las diez damas tuvieran a su servicio otras mil vírgenes cada una. Santa Úrsula y su enorme séquito de vírgenes fueron en peregrinaje hasta Roma para bautizar al pretendiente pagano. Tras remontar el Rin hasta Colonia, donde soñó su martirio, prosiguieron viaje hacia Basilea y, finalmente, hasta Roma, donde tuvieron una audiencia con el papa. A su regreso, se encontraron con que los hunos de Atila habían ocupado Colonia y las once mil vírgenes murieron a flechazos.

Existen indicios arqueológicos que permiten afirmar la existencia histórica de esta figura. Aunque el nombre de Úrsula no empieza a aparecer mencionado hasta el siglo IX, una inscripción de hacia el año 400 hallada en la iglesia de Santa Úrsula, en Colonia, sostiene que dicha iglesia se había restaurado en memoria de varias vírgenes mártires. Hacia el siglo X, el grupo de mártires que acompañaba a la santa creció hasta una cifra total de once mil, despropósito éste que tal vez se explique por la lectura incorrecta de una inscripción donde se puede leer “XIMV”, que significa XI Martyres Virgines (“Once mártires vírgenes”), y no XI Millia Virgines (“Once mil vírgenes”), tal como se interpretó.

El culto a santa Úrsula (que se suele representar con corona, flechas, prendas de peregrino y un barco en las cercanías), gozó de una enorme popularidad durante toda la Edad Media. Sus representaciones suelen contar de series en las que se recrean diversos episodios de la vida de la santa. Como es obvio, santa Úrsula es la santa patrona de las vírgenes, de ahí que a veces se la represente protegiendo bajo su manto a alguna muchacha.