Moralmente es tan malo no querer saber si algo es verdad o no, siempre que permita sentirse bien, como lo es no querer saber cómo se gana el dinero siempre que se consiga.
A comienzos de los años setenta, la discusión entre los partidarios y los detractores del Estado de Bienestar se encontraba en su punto álgido. Habían pasado ya más de dos décadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial y los países occidentales habían desarrollado sistemas de protección y servicios públicos para sus ciudadanos que costaban una gran cantidad de dinero a los Estados. La pregunta que muchos se hacían era la siguiente: ¿De verdad resulta rentable el dinero invertido por las administraciones públicas?
La respuesta que algunos dieron a dicha pregunta era la creación de una renta básica universal, hoy en día asociada a proyectos de izquierdas como Podemos, pero que en su día fue defendida por economistas liberales como Milton Friedman como una forma de recortar el Estado de Bienestar. La lógica es palmaria: para un liberal que defiende la libertad del individuo frente a la del Estado, es preferible que sea el ciudadano quien gestione sus recursos en lugar de las administraciones públicas.
Se sabe que los microondas producen un calentamiento irregular, de manera que crean puntos calientes en los alimentos. En los líquidos provocan bolsas de fluido inestable sobrecalentado por encima del punto de ebullición normal. El añadir unos pocos granos de azúcar puede ser suficiente para que se pose en ellos el vapor sobrecalentado y se formen así burbujas en rápida expansión que pueden provocar el estallido del líquido. La razón por la que esto sucede tan pocas veces es que la mayoría de tazas tienen pequeñas grietas o motas de polvo en su interior, que permiten que las burbujas crezcan con menos virulencia durante el calentamiento. Por lo tanto, las tazas nuevas y las acabadas de sacar del lavavajillas son especialmente propensas a este “efecto Vesubio”. Para minimizar el riesgo de escaldarnos (hay que hospitalizar a docenas de personas al año por este motivo), hemos de asegurarnos de fijar un tiempo de calentamiento razonable (no más de un par de minutos para un tazón de leche), de que lo removemos después más o menos un minuto y, por último, de que lo dejamos enfriar un poco antes de sacarlo.
La cuestión es que el humo no es el único deshecho del tabaco. Éste ha de cultivarse y este proceso puede tener consecuencias para el medio ambiente. La planta es muy exigente y absorbe seis veces más potasio que la mayoría de cultivos. En algunos países en desarrollo, los agricultores cultivan tabaco hasta que el suelo se agota y luego talan los bosques para obtener tierra virgen. En estas regiones, 600 millones de árboles se talan y se queman cada año para secar y curar las hojas de tabaco. Además, cada hora se usan 6,4 km de papel del ancho de cigarrillo para envolver y empaquetar el tabaco. Dejando de lado la contaminación que genera el proceso de fabricar cigarrillos, solo la pérdida de estos árboles que absorben dióxido de carbono deja en la atmósfera al menos unas 22 millones de toneladas netas de CO2, que más o menos equivale a quemar 10.600 millones de litros de gasolina. Pero no solo se daña el aire. Según las estimaciones generales, las empresas de tabaco producen anualmente unos 5,5 billones de cigarrillos, más o menos 900 por cada persona del planeta. De ellos, 4,5 billones tienen filtros no biodegradables que van a parar a los vertederos, lo que representa una quinta parte de los objetos que se desechan. Se necesitan meses e incluso años para que los filtros de descompongan, y mientras tanto contaminan el suelo con casi 600 productos químicos. De modo que, a pesar de que la mayoría de los científicos creen que el acto de fumar por sí mismo no tiene consecuencias en el calentamiento global, el humo de los fumadores es un mal menor comparado con el daño que los cigarrillos hacen al planeta.
Todos conocen de oídas los pueblos fantasma. La imagen arquetípica de un pueblo fantasma es la de una pedanía en mitad de la nada con algunas casas medio derruidas, o la de esos pueblos del oeste americano en los que por sus calles solo avanza alguna bola de heno empujada por el viento. Pero hay ciudades de mentira que parecen abandonadas, llenas de fantasmas, que sin embargo permanecen más nuevas y limpias que cualquier ciudad normal del mundo, incluidas las nórdicas. Es el caso de Baladia, cuyo nombre oficial es National Urban Training Center.
Las ciudades de mentira, las “aldeas Potemkin”, también tuvieron cabida durante la Segunda Guerra Mundial. Theresienstadt está situado a 60 km de Praga, en la República Checa, y, en su entrada, leemos el consabido Arbeit macht frei (“El Trabajo Libera”), el lema que también podemos contemplar en la entrada a Auschwitz y otros campos de concentración alemanes. Y es que Theresienstadt es en realidad un campo de concentración que trató en su día de engañar a los observadores internacionales haciéndose pasar por una colonia próspera y lujosa. Hoy día se puede visitar como un campo de concentración, pues ha sido reconvertido en museo en memoria de las víctimas. Para ocultar el holocausto judío y la tragedia de que una cuarta parte de los 144.000 judíos encerrado en aquel campo murieran a causa del hambre y las enfermedades, el régimen nazi trató de mostrar que aquel campo era en realidad una colonia judía estupenda, con toda clase de lujos. Para afianzar esta creencia, incluso se rodó un documental propagandístico sobre la ciudad titulado “El Führer regala una ciudad a los judíos”, en la que se mostraban cafeterías, conciertos, espectáculos de cabaré, conferencias culturales y demás servicios. Incluso se dio una situación ciertamente extravagante cuando los nazis permitieron en junio de 1944 que una delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja visitara el lugar. Antes de que llegara el comité, se le lavó la cara al campo de concentración, transportando por ejemplo algunos de los prisioneros al campo de Auschwitz-Birkenau a fin de que no se notara la superpoblación de este idílico gueto. Los prisioneros que quedaron, a su vez, debían pasearse por el campo con actitud distendida, incluso acompañados de mujeres y niños que fingían ser su familia; y si alguien les preguntaba, ellos respondían frases aprendidas de memoria que solo eran elogios para sus captores. Parece ser que, a pesar de lo ingenuo del intento, consiguieron demostrar al comité que a los judíos les iba muy bien bajo la tutela del Tercer Reich. Recuerda todo esto a los intentos de Roberto Benigni en “La Vida es Bella” por fingir frente a su hijo que no estaban encerrados en un campo de concentración. Un gran teatro, una película en la que todos eran actores sonrientes, como la película propagandística que Kurt Gerron también rodó con algunos prisioneros de Theresienstadt: “Theresienstadt, Ein Dokumentar-film aus dem jüdischen Siedlungsgebiet”. Al terminar el rodaje, la mayoría de los actores y hasta el propio director fueron deportados a Auschwitz.
