Aunque se ha dicho de los “Principia” de Newton que es uno de los libros más inaccesibles que se hayan escrito, Newton lo hizo difícil con toda intención -para que no le agobiasen los que él llamaba “palurdos” matemáticos»-, fue un faro para quienes pudieron seguirlo. No sólo explicaba matemáticamente las órbitas de los cuerpos celestes, sino que identificaba también la fuerza de atracción que los ponía en movimiento: la gravedad. De pronto cobraron sentido todos los movimientos del universo.
Todo en el universo está hecho de materia, el material de la creación. La masa es la medida de la cantidad de materia que contiene un objeto, desde los planetas hasta los protones. La Tierra, por ejemplo, tiene una masa de 5.9742 x 1024 kg, mientras que la masa de un protón es de 1.6726158 x 10-27 kg.
Al pensar en la gravedad, solemos pensar en la enorme fuerza ejercida por cuerpos celestes como la

Newton fue quien comprendió que el tirón de dos objetos cualesquiera es proporcional a la masa de cada uno y que varía en una cuantía inversa al cuadrado de la distancia que los separa. Dicho de otro modo, si duplicas la distancia entre dos objetos, la atracción entre ellos disminuye cuatro veces. Esto puede expresarse con la fórmula:
F = G mm’/r2

Isaac Newton demostró que los objetos con más masa ejercen una fuerza gravitacional más fuerte. Por eso se suele hablar de la gravedad aplicada a planetas y no a protones. La verdad más sorprendente sobre la gravedad es que incluso un trozo de roca colosal como es nuestro planeta, ejerce un tirón insignificante. Un niño pequeño puede superar el tirón gravitacional conjunto de todos los átomos del planeta levantando un cubito de madera del suelo.
Esto es lo que hace tan sorprendente el descubrimiento de Newton aún hoy. La gravedad es una

La gravedad también es la responsable de que los objetos tengan peso. Pero no confundan el peso con la masa. Mientras la masa es la medida de la cantidad de materia que tiene un objeto, el peso es la fuerza descendente ejercida por la materia en un campo gravitacional. En el vacío del espacio, que es un ámbito de gravedad cero, los objetos no tienen peso, pero sí tienen masa.
En la Tierra, donde la fuerza de la gravedad es una constante, el peso y la masa son iguales. Pero el mismo objeto pesará un 17% menos en la Luna porque el tirón gravitacional es más débil, mientas que en Júpiter pesará un 213% más.
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